De NVCO is in 1981 opgericht met als doel de chirurgische zorg voor patiënten met kanker te verbeteren. De oncologisch chirurg heeft niet alleen kennis van de operatieve mogelijkheden, maar heeft vooral kennis van het biologisch gedrag van tumoren en de multidisciplinaire behandeling daarvan.
Gecertificeerd oncologisch chirurgen in Nederland behandelen patiënten met een mammacarcinoom, huidtumoren, weke delen tumoren en endocriene tumoren (bijvoorbeeld van de schildklier en bijnier). Daarnaast behandelen zij, evenals gastro-intestinale chirurgen met expertise in oncologie, tumoren van het maag-lever-darmstelsel.De oncologisch chirurg is de spil in multidisciplinaire zorg van kankerpatiënten en behandelt deze bij voorkeur in wetenschappelijk onderzoeksverband.
